在博大精深的邓小平理论体系中，包含着十分丰富的经济伦理思想，集中反映了我国改革开放和社会主义现代化建设过程中的伦理要求和道德规范，从宏观上指明了我国在新时期伦理道德建设的总方向。
    首先，为什么要搞经济建设？这体现了邓小平经济伦理思想中的价值选择，把经济建设确立为我们一切工作的中心，这是由国情决定的。中国最为现实、最为突出的问题首先是解决十多亿人的吃饭问题，解决这一问题的惟一出路只能是努力发展生产力。其次，怎样搞经济建设？这体现了邓小平经济伦理思想中的价值取向。实践证明，要搞好我国的经济建设，最根本的一条就是坚持有中国特色社会主义。邓小平特别强调：“我们搞的现代化，是中国式的现代化。我们建设的社会主义，是有中国特色的社会主义。”
    一旦明确了我们经济建设的方向和道路，我们便不难把握邓小平经济伦理思想的实质。概括起来，邓小平经济伦理思想主要体现在以下方面：要艰苦奋斗，艰苦创业。邓小平在不同场合，针对不同对象，多次强调要艰苦奋斗，艰苦创业；要有坚定的理想和信念。邓小平一再强调在社会主义经济建设过程中，要特别注意人们的信念问题，尤其要注意以共产主义的理想团结人，教育人；要实行按劳分配，允许一部分人依靠诚实劳动先富起来；要实现共同富裕。社会主义经济建设的最终成果要通过全体人民的共同富裕体现出来，只有实现共同富裕，我国才能从根本上摆脱贫穷，才能体现社会主义的优越性；要争取为全人类多作贡献。邓小平多次指出，我们建设的现代化是社会主义的现代化，搞社会主义，就必须时刻关注着全人类共同利益。此外，邓小平的经济伦理思想还体现在增强经营自主权，调动各方面的积极性；关心群众生活，搞好职工福利等方面。