在邓小平理论的宏大体系中，发展理论是其核心内容。邓小平发展理论是基于对当代时代主题转换的准确判断，对社会主义初级阶段基本国情的科学把握，对国内外社会主义建设正反两方面经验教训深刻总结的基础上形成的。这一理论，内容十分丰富，其中最为鲜明、最为突出的是以下六个方面的科学论断。
    一是强调发展的重要地位和意义，提出了“发展是硬道理”的科学论断。邓小平从社会主义生死存亡和社会主义本质的高度，要求把发展作为贯穿始终的中心任务。指出：贫穷不是社会主义，发展太慢不是社会主义，最终说服不相信社会主义的人要靠发展。他将社会主义的本质集中概括为“解放和发展生产力”，突破了以往侧重于从生产关系角度揭示社会主义本质的传统思维方式，提出了在社会主义的自身发展中寻找生存依据的新视角，这是对科学社会主义理论的重大创新。
    二是强调为发展扫除障碍和创造条件，提出“改革是发展的动力”的科学论断。基于对当代我国社会基本矛盾的深刻理解与透彻把握，邓小平把毛泽东提出的革命是解放生产力进一步提升到“改革也是解放生产力”的新境界，并赋予了解放生产力新的内涵。正是对改革性质和作用的准确定位，邓小平主持制定了我国的改革开放政策，带来了我国社会主义现代化建设的勃勃生机，走出了一条发展中国的强国之路。
    三是强调科技教育在发展中的基础性地位和先导作用，提出了“科学技术是第一生产力”的科学论断。根据当代科学技术为生产力发展开辟道路，给世界经济和社会各个领域带来的巨大变化，邓小平以战略家的眼光，站在时代的高峰，指出：“马克思讲过科学技术是生产力，这是非常正确的，现在看来这样说可能不够，恐怕是第一生产力。”“经济发展得快一点，必须依靠科技教育”。这些论述深刻揭示了科学技术对现代生产力发展所具有的首要的、决定性意义，对我国社会主义现代化建设产生了巨大的影响。
    四是强调各个国家各个民族有自己不同的发展模式和发展道路，提出了“走自己的路，建设有中国特色社会主义”的科学论断。在中国社会主义建设道路的选择上，邓小平既不迷信前人现成的结论，又不盲从别国的经验和模式，实现了理论与实践上的双重超越。他打破了把计划和市场当作属于社会基本制度范畴的神话，为社会主义市场经济理论的创立和社会主义市场经济的实践开辟了广阔的空间。他制定了鼓励和允许一部分人、一部分地区先富起来，以先富带动后富，最终实现共同富裕的政策，为我们找到了一条摆脱贫穷落后状态、走向共同富裕的现实发展之路。他提出了经济发展总要力争隔几年上一个台阶的思想，规划了长达70年基本实现现代化的“三步走”发展战略目标，为我国的现代化建设提供了一个科学务实的发展蓝图。
    五是强调社会主义发展的目的是满足人民不断增长的物质文化生活需要，提出了衡量发展的“三个有利于”标准的科学论断。邓小平认为我们必须始终坚持群众利益是共产党制定政策的出发点和归宿，“三个有利于”标准集中体现了邓小平发展理论的价值取向。正是“三个有利于”标准，有效地消除了人民对改革开放性质的思想疑虑，为改革开放和现代化事业的健康发展，提供了科学理论支持。
    六是强调以全面的、辩证的态度对待发展中的问题，提出了“两手抓两手都要硬”的科学论断。邓小平指出：“过去我们讲先发展起来。现在看，发展起来以后的问题不比不发展时少。”这不是说不发展好，而是要求我们正视发展起来以后的问题，要研究新情况，解决新问题。面对市场经济发展过程中的道德滑坡现象和社会上各种丑恶现象的沉渣泛起，邓小平鲜明地提出了“一手抓物质文明建设，一手抓精神文明建设”、“一手抓民主，一手抓法制”。面对经济发展过程中的人口、环境与资源问题，邓小平较早提出了全面、协调、可持续的发展思想。也可以说这是科学发展观提出的先声。
    邓小平的发展理论揭示了发展的本质和规律，二十多年来，这一理论在给中国带来了巨大变化和深刻影响世界的同时，也为自身的丰富和发展提供了不竭的源泉和养料。以胡锦涛为总书记的党中央，提出了以人为本，全面协调可持续发展的科学发展观。这是对邓小平发展理论的继承和丰富，是贯彻落实“三个代表”重要思想的具体体现，是我们党对社会主义市场经济条件下经济社会发展规律认识的重要升华。因此，我们高举邓小平发展理论的大旗，就必须紧密结合树立和落实科学发展观的实践，把科学发展观，贯彻到社会主义现代化的各个领域和党的建设的各个方面。
    改革开放以来，我市广大干部群众认真学习和实践邓小平发展理论，解放思想、实事求是，求真务实、改革创新，现代化建设的各个方面取得了令人瞩目的成就。这正是对邓小平发展理论的有力证明。根据十六大全面建设小康社会的战略任务，市委明确提出了我市“两个率先”，力争苏中第一的战略目标，我们要把坚持科学发展的主旋律唱得更响，同心协力，大干三五年，再上新台阶。全市广大理论工作者务必突出关注和积极置身扬州“两个率先”的生动实践与火热生活，深刻总结扬州发展的历程和轨迹，科学概括扬州发展的特色和规律，积极指明扬州发展的问题与困惑，努力昭示扬州发展的前景和未来。植根于扬州这块丰厚的文化土壤和实践土壤的理论创新必将更加充满生机和活力。