张允生
邵伯位于京杭运河东岸，南通长江，北达淮河；东经盐邵河，可抵兴化、盐城里下河地区。这里，曾是运河线上漕运咽喉，山东、河南、淮北的大豆和里下河地区稻麦集散地。舟楫南来北往、络绎不绝。水运业的发达给邵伯带来了市场繁荣，为水运服务的桐油麻业应运而生。
清末民初，邵伯钉铁油麻很有名气，与镇江姚一湾著名商号齐名。油麻业是邵伯的一等行业，大都集中南市。开业于1904年的杨恒昌桐油麻号，店址就在上河边铁牛湾。
杨恒昌老板杨竹坡江西人，待人谦和，对职工一视同仁，平时很少来邵伯，店内业务聘请江西人席苏生为经理，邵伯人刘〓侯为协理(副经理)。杨恒昌在湖南洪江县设有经营桐油的总店，在湖南南庄坪专门设立了榨油场，常德、汉口、镇江及泰州、邵伯等地设有分支机构，统一店名为“××杨恒昌桐油麻号”。老板资金雄厚，仅邵伯杨恒昌每年销售桐油就达数千桶。商号规模在邵伯桐油麻业中首屈一指，店内有经理、骧理、管事、总帐、分帐、现金、学徒、杂役等20多人，每餐有3桌人吃饭。货源直接来自产区，成本低、质量高，价格也较便宜，为其它桐油麻店所不及。杨恒昌货真价实，不仅取得本地消费者和来往于大运河的船主信任，而且招来高邮、宝应、东台、盐城、蚌埠等地许多顾客。极盛时油价每桶银元30元，而该号旺季营业额每天可达银7000多元。
繁荣的邵伯市场上，桐油麻店至少有27家，竞争十分激烈。为适应竞争需要，吸引消费者，杨恒昌以自己灵活的经营手段，周到的服务方式，使自己立于不败之地。据1942年至1946年在杨恒昌斜对门协恒昌桐油麻店当练习生的蒋文生回忆，杨恒昌经营特点有：
1讲求信誉，童叟无欺。
“皆天下所知，货真价实，来购者童叟无欺”，这是商业信条，杨恒昌信誉尤佳。店里有一条规矩：六月里钉船“伏修”，先拿桐油回家去用，秋后把钱，桐油不好不把钱。夏天是油船的旺季，许多船户都要钉船或伏修，需油量大且用油时间集中。有些桐油麻店为赚昧心钱，经常将白桐油掺在桐油内熬制出售。白桐油价低廉，但性燥易干，不经火。还有的以猪血作色的，掺过猪血的桐油颜色米红，勺上来有拉丝沾头，下水后回软，和米油一样，且易伤船板，船民受害非浅。里下河的船民规矩老实，经过试用比较，奔走相告杨恒昌货真价实，秋后纷纷还钱，很少拖欠，而且成了经后常年买主。从这里不难看出，杨恒昌经营者立足之本在于讲求信誉，货真价实。
2讲求质量，创立名牌。
在市场竞争的形势下，杨恒昌“兴洪”商标引人注目。从产地运来的木制圆形桶油，桶内放景德镇瓷碗两只，摆桐籽两个，表示是货真价实产地的植物桐子榨的，桶外包装印有杨恒昌店号名，边上即有足量毛重75斤，足重70斤，顶封签有”；谨防假冒，鱼龙混杂”字样。抗战后，市场上洪江桐油渐少，而安徽的垸桐、浙江的浙桐较多，就质量远不及洪江桐油。洪江更受用户亲睐。抗战胜利后，市场上连皖桐、浙桐也少了，大多为常州、无锡调制的“厂洪”，又叫化学油。这种油油过的船下水发白，太阳晒久了翘皮，很不牢固，还有出售柏油代替桐油的，船民、农民用了叫苦不迭。“兴洪”名牌成了人们美好的回忆。
3满足需求，物尽人意。
杨恒昌与桐油配套的品种齐全，满足不同层次、不同行业顾客的需要，极大的方便顾客，桐油以湖南洪江质量最好，青油次之。小渔船的主人买不起洪油，就买青油油船。青油也是一种植物油，色青，能点灯。杨恒昌同时经营麻绳、麻丝，有自己的梳麻场。加工麻绳、麻丝原料是青麻。从安徽产地购进，加工过程有锤、梳、擦、搅四道工序，都由店家雇工操作。乱麻先锤后梳，锤理后绞成股，再根据需要绞成各种规格的麻绳，最多的有五、六股。绳的直径粗可达半寸，经得起江里的风浪。粗麻绳销售对象是来往于长江、运河的船民，麻丝主要用于钉船、伏修。顾客只要走进杨恒昌，定会买到所需货物，有兴而来，满意而归。
4待客礼貌，宾至如归。
待客礼貌，服务周到是杨恒昌经营者的又一特色。顾客进门，管事的上前有礼貌的道一声：“店堂内请坐!”落座后，端茶、递烟(店内备有水烟袋若干)，热情询问。当了解顾客需求后，即介绍商品的用途、特点，供顾客选择。早晨远道而来的要供应早餐，大面一碗；大综生意谈到中午，在店内供应中餐，四菜一汤，由管事的陪客；下午来不及走的，还要安排食宿。凡生意商定后，则由大师傅将货搬运上船，一切就绪，经理、管事的到码头送客话别。如果柜台上生意告吹，晚上，经理必找管事的的谈话，分析情况，找出原因，避免此类事的再次发生。这样的经营，没有谈不成生意的。
杨恒昌作为邵伯桐油麻业的名店，多年经营积累资本甚巨。抗日战争后，国内战争频仍，加之大运河有些地段淤塞，水运衰退。店主意识到邵伯市场繁荣景象已非当年，逐步抽去本金。1946年，邵伯解放，资本抽尽，人员散失，杨恒昌倒闭。
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