刘武权
大仪牛行兴于清光绪年间，后经发展，已成为江苏省三大牛市(徐州、丹阳)之一。鼎盛时期(民国初年——抗日战争)，每集上市菜牛、耕牛逾万头，成交率达70%左右。交易的牛多，牛行(旧称牙行)也日渐增多，据当地老人反映，全镇有百余家以此为生，其中以曹安山、曹安有兄弟所经营的牛行最引人注目。曹记牛行经营有方，诚实守信，“一手托两家”，不偏不倚，深得买卖双方信赖，形成了“远、大、盛、衍”特色：“远”，来曹氏牛行的买卖双方，大多为安徽、明光、来安、天长，江苏盱眙、金湖、高邮等地客商，其中也不乏两广、青藏等边远地区的生意人。他们主要买卖菜牛，在彼处买取，转手赶往扬州、镇江等地屠宰场。地方农户也有参与耕牛买卖的，如以大牛换小牛，以小牛换大牛或以菜牛换耕牛之类的，一般金额不大。“大”，牛市场规模大，方圆五六华里，能容纳万头牛，万余人。据说，每逢农历四、九日，前往大仪镇赶集的多达5万之众。“盛”，牛市成交量大，带动了诸如驴市、猪市、禽市及餐饮、服务性行业的兴盛和繁荣，呈现出“牛吼马叫人声喧，生意做到月中天”景象。“衍”，牛行的兴盛，遂使大仪成为附近乡镇农副产品的集散地，在某种程度上还促进了扬州、仪征、天长等地经济的发展。仪征城里的崔志艺牛行便是仿照曹记牛行的经营模式发展起来的。
大仪牛市的交易，除牛行从中获得行用外，地方税务机构也不失时机地从中收取牛捐，每到逢集，南后街从牛市东头到西头共设立了3处捐棚还应接不暇。大仪农历四、九日逢集，远方客商一般在三、八日就来赶集，五、十日才结帐离去。该镇地处两省四县交界处，交通非常便利，肩挑叫卖的外乡镇商贩往返不疲赶牛市，加之坐地经商者纷布其间，故大仪一直有“冷集不断人，家家都开门，逢集人挤人，商店挤破门”的说法。
曹记牛行经营了三代便衰落下去，临近解放，大仪的牛市已失去了昔日的辉煌。为了继承传统经营，1954年4月大仪供销合作社筹建了牲畜交易所，以促进耕牛、驴骡等牲畜交易。1964年，牲畜交易所还饲养公牛，替生产队母牛配种。随着农业机械化程度的不断提高，如今耕牛繁殖，与交易一样也跌入了低谷。
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