高惠年
王源大锅罐冶厂位于邗江县瓜洲镇江口街三摆渡口，前店后作，正门临古运河，原系苏州人汪福林于1911年创建的乾正大锅罐冶厂，因管事田志明管理不力、债务缠身，为摆脱困境，经丹阳鼎泰元锅厂管事周鉴卿说合，于民国3年(1914)经过盘存，作价4万元由王作霖买下，并更名“王源大”。
当时，江苏锅业称得上资金雄厚、技术先进、信誉卓著者只有无锡王源吉一家。别小看瓜洲王源大与无锡王源吉只一字之差，却寓意深远。按民俗“大吉大利”，大字在先、吉字在后。王作霖起名王源大，就是表明自己在瓜洲办的锅厂立志超过无锡的信心和决心。
王作霖，无锡北门杨家圩(今称前洲)人，16岁到上海学徒，经过艰苦奋斗，拥有复昌祥颜料店、宝生橡胶厂、大沪饭店、明和毛纺厂、德丰纱厂等独资和合资企业六七爿。尤对瓜洲王源大锅罐冶坊，倾注心血，并旗开得胜，在全国国货展览会大赛中，一举荣获甲奖，王源大从此每张铁锅都打上白色圆形戳记，上书：“国货展览会特给瓜洲王源大锅厂甲奖”，锅厂迎街的院墙上，特请书法家唐佗题写了“官炉王源大锅厂”，声名远播。
王源大昔有四条土炉，名曰乾、坤、正、大，工人也分成日升、月恒、财源、茂盛四个班，视生产任务随机应变。如“日升”班，生产任务忙时，可分为“日班”和“升班”，人员由“领档”去无锡农村去找，其它班也照此办理。过去王源大锅厂有句民谣：“做官要做都堂，做锅厂要做领档”，可见领档在锅厂的地位和权力。昔时，王源大锅厂领档是陆裕奎、陈阿弟，厂里很多老师傅都是他俩带出来的。
在王源大锅厂正常运转的同期，镇上掀起一股办厂风，按照时间排列，新建的锅业有：广大锅厂、广裕和锅店、震裕和锅罐农具冶厂、大和锅店、同和祥锅栈等。
这些锅厂、锅栈、锅店到弹丸之地的瓜洲来抢滩，主要是看中这里“瞰京口，接建康，际沧海，襟大江”，“每岁漕艘数百万”，“百州贸易迁涉之人，往还络绎”的独特地里优势。这里既是免遭军阀横征暴敛的安全避风港，又是通往苏北大市场的通衢，所以蜂拥而至，埋下互相倾轧的隐患。
在强手如林、各自且有后盾的面前，王作霖毫不畏缩，他认为“船多不碍港”、“只要物美价廉，买主就肯掏钱”，所以针对厂里情况，采取了发展生产的四条措施：
一、打破家族世系制，聘能人当家。王源大管事(即经理)一职，过去沿袭旧俗，先后由其连襟尤述谦、表侄郁炳刚、胞兄王步卿等王氏家族占据，厂里始终起色不大。王作霖不顾社会舆论与亲友进劝，果断将此要职给瓜洲人马润之担任。马润之名存德，1927年进瓜洲王源大，始任水客，次年任经理、商会常务理事。直至解放初病逝。
二、坚持名品，维护信誉。王源大铁锅有十大优点：“口圆边齐，内外光滑，色泽一致，锅脐平整，经久耐用，烧红不炸，厚薄均匀，省用柴草，质量优等，包退回换”。直到解放初，王源大锅厂发票上还有此记载。王作霖名牌意识较强，有次听说出厂的铁锅中混进次品，他把当管事的连襟喊到上海批评了一顿，令其速将这船锅找回。这还不算，他还为此亲自来瓜洲，通过走访观察，发现工人常思家，生活不习惯，易造成工作差错。从此，厂区的布置学苏南，工人吃的大米、食油，用的毛巾、床席都从无锡运来，铸锅用的原料、燃料更是不马虎，仅燃料栗炭一项，进货必是皖南、江西山中产的，甚怕砸了老祖宗争来的荣誉。
三、农工结合，分工明确。为了铸锅不影响农业，王源大规定正月十六开炉、立夏停炉，便于工人回乡农忙；下半年八月十六开炉，腊月廿二停炉，让工人高高兴兴回家过年团聚。工作上，厂部管事协调全厂产供销，水客负责各路客户，内帐负责经营分析，外帐负责门市部，练习生料理杂务；班里，领档负责磨研，两名工人拉风箱，一名师傅刷胎，一名炉工，一名浇铁水，保证从上到下有序进行工作。
四、尊师重教，激励能人。王源大认为，技术是产品的生命，产品即是厂子的生命。为了在风雨飘摇的旧社会存活下来，厂里很尊重有作为的能人。如技术高超、工艺熟练，对苏锅质量稳定、提高有显著贡献的荣产根、陆裕奎师傅，不仅高薪聘为“领作”，给予优厚待遇，并且尊重他俩、信任他俩、依靠他俩，发挥他俩的技术专长，有的能人甚至还打破门第观点，结为亲戚。对日日超产、正品多的工人，坚持五天兑现，论功领赏。对厂部职工更是优待，除按月拿足工资外，还在端午节、中秋节、春节拿到双工资。年终视盈余情况，再从利润中提点钱分红。使上上下下心往厂里想，劲往厂里使，形成人人争当“能人”，为厂增光的局面。不肯卖力者，正月初五婉言辞退。
解放后，百废待兴。王源大锅厂根据党的“发展生产，繁荣经济，公私兼顾，劳资两利”及“对有很多手艺的老师傅，应该受到国家和人民的尊重和爱护”的指示，即时召请工人回厂，迅速恢复名牌产品的生产。王源大出厂的正品铁锅，都盖有醒目的“国货展览会特给王源大甲奖”的白色圆戳，和“严禁冒牌，通税报讫”的红色条戳各一枚。翻身后的工人们一上班就忘我劳动，以“增产节约，支援前线”的实际行动，慰劳志愿军，回击美帝国主义侵略者，保卫新生的红色政权。
1956年1月7日，经江都县人民委员会批准，王源大与震裕和两家锅厂合并为“公私合营瓜洲锅罐冶厂”。第一任党支部书记汪福顺、厂长薛时元、副厂长黄旭东。同年8月12日，黄旭东调离锅厂、出任首届县工商联主任。1968年被锅厂誉为“活着的铁人”、老工人毛焕祈被选为省劳模，参加天安门国庆观礼，幸福地见到了伟大领袖毛主席。
锅厂先后于1958年5月易名为“国营瓜洲钢铁厂”，同年10月又改为“地方国营瓜洲铁工厂”，1961年起才恢复“瓜洲锅厂”。
1979年，瓜洲铁锅在全省被评为优质产品，特别是启用化铁炉和压铸流水线生产工艺后，锅铁结构更加紧密，产量质量大幅度提高，杜绝了能源、原料、劳力的浪费。使铁锅的年产量由开始5万只，上升到20万只，又从20万只猛增到50万只，相等于合营时的10倍，30万只汤罐、600吨铸件等还不包括在内，远销到扬州地区和海安、如皋、东台、盐城、镇江、常州、无锡、江西、安徽、四川、福建等省市，与60年代初，由于三年自然灾害的影响，原料奇缺，一度实行“购新锅，卖旧锅”的所谓以旧换新、不方便居民群众的做法，真是差距万里，使人更珍惜发展生产是强民富国之本。
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