平远楼原称“平楼”，位于大雄宝殿南侧“文章奥区”内，为汪应庚于清雍正十年（1732）所建。乾隆二年（1737），汪应庚重修。游人宴集，多在此楼。至孙立德等增高为三层，遂改名曰“平远楼”。飞榄临虚，俯视鸟背，望江南诸山，尤历历如画。
楼于咸丰年间毁于兵火。同治年间，两淮盐运使方浚重建，题“平远楼”三字额，并撰联云：“三级曩增高，两点金焦，助起杯中吟兴；双峰今耸秀，万株松栝，涌来榄外涛声。”光绪、宣统之际，楼已荒废。民国23年（1934），邑人王柏龄复修。1957年对该楼进行牮正。
平远楼北倚冈阜，面南而建，三楹，高三层（面北二层），五架梁，歇山屋顶。一层面南设卷棚，东、西两侧设“?”形门；二层榄窗横陈；三层四周围以榄窗，明间后檐内柱筑有木屏板，上悬有“平远楼”三字匾。现一层为扬州大明寺佛学院办公室，二层为扬州大明寺寺务委员会办公室，三层为大明寺档案室。平远楼北侧有一庭院。院中小径由冰裂纹石块铺就，花纹图案由红、黄、黑、白等色的鹅卵石拼成。院中北侧设不规则形湖石花坛，花坛内植有腊梅、天竺、香樟、木香等，花坛外植有桂花（金桂）、紫荆、金丝桃、天竺、麦冬等植物。
平远楼面南庭院内中植草坪，东北侧、西侧、南侧分设花坛，古木参天，花木繁多，植有桂花、月季、大叶女贞、黑松、白皮松、猴掌柏、侧柏、棕榈、金丝桃、芭蕉、喜树、国槐、杜鹃、枇杷、牡丹、络石、石蒜、麦冬、二月兰等。楼前有三方石盆，栽植日本友人赠送的三个不同品种的珍贵莲花，由东向西分别为“唐招提寺莲”、“中日友谊莲”、“唐招提寺青莲”。1200余年前，唐高僧鉴真东渡日本时曾把扬州的莲种带去，种植在奈良唐招提寺内，称“唐招提寺莲”。1918年，孙中山先生将我国辽东半岛普兰店出土的四粒古莲子带到日本，经日本古生物学家大贺一郎博士鉴定，这四粒莲种乃千年以上古莲。大贺一郎把它与“唐招提寺莲”杂交而形成新株，取名“孙文莲”，即“唐招提寺青莲”。1950年，大贺一郎在日本发现了一粒2000多年前的日本古莲将其于“孙文莲”杂交再次获得成功，即以“大贺莲”命名。1963年，大贺一郎将100粒“大贺莲”种子赠郭沫若，郭老转交武汉植物研究所培育。该所研究员莫山以“大贺莲”作母本、普兰店古莲作父本杂交培育新品种，取名“中日友谊莲”。1979年4月，邓颖超访日时，日本朋友阪本裕仁郑重地将“中日友谊莲”的藕鞭赠送给邓颖超。1980年4月,为庆贺“日本国宝鉴真和尚像中国展”来大明寺展出，武汉植物研究所派专人把“唐招提寺莲”、“唐招提寺青莲”、“中日友谊莲”三个莲花名种送到大明寺。扬州市园林管理处选择配置了三只明、清时代的古石盆，将这三塘珍贵的莲花置放在平远楼庭院内。
庭院南侧有一用太湖石相围的花坛，与平远楼相对。花坛正中植一古琼花，为清康熙年间主持道宏禅师手植，现被列为古树名木。旁立一长方形石刻，石刻文曰：
相传宋初，扬州后土庙（蕃?观）有琼花，号称天下无双，欧阳修为其建“无双亭”。宋代韩琦赋诗，以“维扬一株花，四海无同类”美之。
琼花（聚八仙）属忍冬科，荚蒾属，灌木，伞形花序，花开洁白如玉。农历三月下旬至四月初为花期
此株系清康熙间（1709-1719）主持道宏禅师手植。平远楼前这株琼花，虽逾300年，依旧茎叶繁茂。它的子孙已东渡扶桑，在日本奈良唐招提寺内茁壮成长。1978年4月，赵朴初在奈良时，恰逢琼花第一次绽蕾，森本长老特地剪了两枝，一枝供奉在鉴真塔前，一枝派专人送给赵朴初。
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