天下第五泉位于船厅西南、池水中央,有石径可通往返。汪应庚《平山揽胜志》卷九引《墨庄漫录》云：元祐六年七夕日，东坡时知扬州，与发运使晁端彦、吴倅、晁无咎大明寺汲塔院西廊井与下院蜀井二水，较其高下，以塔院水为胜。岁久茫昧，失其故处。明景泰间，有僧智沧溟者，行脚至扬。郡守王宗贯、卫使李铠等为之结茅于平山堂东，掘地得井，内有残碑，刊“大明禅寺”数字，遂以第五泉目之，而顾托于梦中神授之说诞矣。今乾隆二年（当作“三年”）戊午岁，予凿山池方亩，中忽得泉穴，而古井出焉。井围十五尺，深二十丈，较智僧所浚者，广狭既异，而泉复清美过之。中有唐景福钱数十，又有古砖一方，刻“殿司”二字。详其地，正《墨庄浸录》所谓“塔院西廊”也。意当日刘、陆诸公所品题者，其在是与？金坛王司勋澍为书“天下第五泉”五大字，太守高公为之记，今俱刻石池上。
李斗《扬州画舫录》卷十六云：
先是雍正辛亥间，王虚舟为马秋玉书“天下第五泉”五字，欲嵌入小玲珑山馆廊下旧泉之侧，忽为刘景山索去。迨应庚建是园得泉，遣人往索虚舟书。时虚舟痔作不得书，因命来者往惠山歇马亭拓其少时所书“天下第二泉”石刻，即以“二”字改“五”字，故是地“天下第五泉”石刻之字与惠山同。
由此可见，现天下第五泉为汪应庚于乾隆三年戊午（1738）凿池时发现。井围15尺，深20丈，井中得唐景福年间（892～893）钱数十枚，有古砖一方，刻有“殿司”二字，当即历史上的“塔院西廊井”。乾隆年间，扬州知府高士钥《第五泉铭井序》云：
自冬徂春，积畚锸之勤，唯恐水不灌注。忽有源泉从地涌出，洼然而井谷见，……泓然而天日下霅然而珠玑沸。汲而饮之，其味甘美，不减中冷、惠山。观者接踵，日不下数千人，咸拊手赞叹曰：“咄哉！此真第五泉也。”……乃即旧井，坚甃以石,周以层台,
絙以修梁，而作亭于其北，四面临池。复立碑于池之东，与井相直，而覆以屋，表之曰：“天下第五泉”，良常王司勋虚舟笔也。……今年夏秋苦早，塘井皆涸，汲水而饮者日万家而不竭，尤足副公利济人物之素心。
在宋代，欧阳修写了《大明寺水记》，王令写过《平山堂寄欧阳公》诗二首,其中有“春人壶觞分蜀井，风回谈笑落芜城”。北宋末年抗金的民族英雄李纲写过《次韵赵帅登平山堂》诗二首，其中有：“小蜀井
寒冰齿，旋俯波光碧蘸空”。明代“江南四才子”之一的文征明也写过《平山堂》诗，其中有“往事难追嘉祐迹，闲情聊试第五泉。”清代泰州著名诗人吴嘉纪有《分赋古迹得第五泉》诗，李良年有《第五泉歌》等等。大明寺第五泉水，不仅宜茶，而且宜酒，在清代有“平山堂酒”，就是用第五泉水酿成的。此泉系地脉中流出，至今仍清澈甘冽，夏天寒碧异常，冬天温暖如春，水虽然比以前小了，但水位仍明显高于放生池水面，内高外低，泉水不犯河水；又因泉水表面张力大，水盈出杯许而不溢，实为一奇观。此泉经鉴定，符合国家规定的一级饮用水标准，含有人体所需的多种矿物质。清代雍乾间书法家王澍所书的“天下第五泉”刻石，乾隆间本立于西园中水池上，兵燹后重修法净寺时移立于山门外西墙壁上，与东墙壁上清初书法家蒋衡所书的“淮东第一观”刻石相对应。天下第五泉周边植有榔榆、黑松、桂花、无患子、丝棉木、天竺、络石等。
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